La lenteur de la réponse au coronavirus va coûter des millions de vies dans les pays les plus pauvres

LONDRES, 27 mars 2020 : Une action rapide pour contenir la propagation du coronavirus permettrait de sauver au moins trois millions de vies en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud selon une nouvelle étude de l'Imperial College, mais cette prévision sous-estime le nombre de vies en jeu, avertit Save the Children.

La modélisation de l'Imperial College compare différents scénarios pour la réponse au Covid-19. Le premier consiste en une action précoce et décisive pour tester et isoler les cas, promouvoir la distanciation sociale et traiter les populations touchées. Ce scénario prévoit 800 000 décès. Une action tardive pourrait faire passer ce chiffre à près de quatre millions de décès.

La Directrice Générale de Save the Children, Inger Ashing, a déclaré : "Si nous agissons dès maintenant et de manière décisive, nous pouvons prévenir et contenir la menace de pandémie qui pèse sur les pays les plus pauvres. Tout retard coûtera au moins trois millions de vies et créera également de nouveaux risques pour le monde entier – cette crise ne respecte pas les frontières.

"Retarder la prévention et l'endiguement en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne ne fera pas que coûter de nombreuses vies dans ces régions, il alimentera potentiellement la pandémie en Europe, en Amérique du Nord et dans d'autres régions. Si l'on n'agit pas maintenant, le nombre de personnes infectées par le coronavirus en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne augmentera de près d'un milliard".

La prévention des transmissions par la distance sociale pourrait réduire le nombre de décès d'environ un tiers, mais cela ne permettrait pas forcément l’effondrement des systèmes de santé dans les pays à faible revenu, avec une demande de pointe de lits de soins intensifs 25 fois plus élevée que le nombre de lits disponibles.

Les données de la London School of Hygiene & Tropical Medicine confirment que les opportunités pour contenir la crise dans les pays les plus pauvres s’amenuisent. Actuellement, aucun de ces pays ne compte plus d'un millier de cas. D'ici la fin du mois de juin, aucun pays n'en comptera moins de 10 000.

Les gouvernements africains ont déjà réagi à l'épidémie de Covid-19, notamment avec la mise ne place d'importantes campagnes d'assainissement et de sensibilisation du public, des interdictions de vol, des confinements et des couvre-feux. Cependant, étant donné la rapide augmentation des cas confirmés, Save the Children estime qu'il faut faire plus, avec le soutien de la communauté internationale.

L'Afrique subsaharienne possède les systèmes de santé les plus faibles et les niveaux de pauvreté les plus élevés au monde. La moitié de la population n'a pas accès à des services de santé solides. La malnutrition des enfants et des adultes, associée au paludisme endémique, sont des facteurs de risque qui pourraient entraîner des niveaux de mortalité par Covid-19 plus élevés que ceux observés dans les pays les plus riches.

En modélisant l'impact mondial du Covid-19, l'Imperial College suppose qu'il n'y a pas de différence substantielle entre la prévalence et la morbidité sanitaires générales des Chinois et des autres populations. Cependant, avec un tiers des enfants en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne souffrant d'un retard de croissance et avec de nombreuses maladies infectieuses à laquelle ils sont confrontés en plus des adultes, les populations y sont susceptibles d'être beaucoup plus vulnérables.

En outre, le modèle ne tient pas suffisamment compte du faible niveau des soins médicaux dans de nombreux pays parmi les plus pauvres.

Save the Children est activement impliqué dans la fourniture de soins de santé infantile et maternelle dans de nombreux pays parmi les plus pauvres d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud. Il s'agit de pays dont les systèmes de santé luttent pour assurer une immunisation universelle, dans de nombreux endroits.

Des millions d'enfants meurent à cause de l'incapacité de leurs parents à se faire soigner pour des maladies curables comme le paludisme, la septicémie et la diarrhée. Plus de 800 000 enfants meurent uniquement de pneumonie, souvent parce qu'il n'y a pas d'oxygène médical disponible.

Save the Children appelle à une coopération internationale dans cinq domaines :

 Un plan mondial unique pour apporter un soutien sur la ligne de front là où il est désespérément nécessaire.  Un financement mondial pour la récupération et la protection.  Mettre les familles et les enfants au centre de toute décision.  L'éducation et l'apprentissage.  La protection des plus vulnérables.

Le coronavirus submerge déjà les systèmes de santé des pays les plus riches du monde. Les effets seront bien plus graves dans les pays les plus pauvres. Les dépenses de santé publique ne s'élèvent en moyenne qu'à 17 dollars par personne en Asie du Sud et à 16 dollars en Afrique subsaharienne (hors Afrique du Sud), soit bien moins que les 86 dollars par personne nécessaires pour financer les soins de santé de base.

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Notes aux rédactions
- Le nombre de décès dus à COVID-19 et l'effet des stratégies d'atténuation ou de suppression sont basés sur le modèle d'impact global de l'Imperial College de Londres, global impact model of Imperial College London publié le 26 mars 2020 : Patrick GT Walker, Charles Whittaker, Oliver Watson et al. The Global Impact of COVID-19 and Strategies for Mitigation and Suppression, Imperial College London (2020).
- La London School of Hygiene & Tropical Medicine a élaboré une projection de la propagation de COVID-19 en Afrique : Pearson, C., C. Van Schalkwyk, A. Foss et al. Projection of early spread of COVID19 in Africa as of 25 March 2020, London School of Hygiene & Tropical Medicine (2020)
- Données sur le financement de la santé publique, le nombre de médecins et de lits d'hôpitaux basées sur l'Observatoire mondial de la santé de l'OMS WHO’s Global Health Observatory.